Ortodox kereszténység

A kereszténység megjelenése egészen a Kr.u. IV. századig nyúlik vissza. Ekkor a legenda szerint egy szír hajó hajótörést szenvedett, melynek utasai közül ketten megmenekültek, és egyikőjük, Frumentiosz rátermettségének köszönhetően hamarosan a király bizalmába került, akit sikerült meggyőznie a keresztény vallás igazáról. Régészeti leletek bizonyítják, hogy a IV. században Axum birodalmában valóban államvallássá tették a kereszténységet, mely azóta is meghatározza a térség kulturális és társadalmi életét.

Az egyház eritreai neve Tewahedo, ami magyarra fordítva „egyesült”. Ez gyakorlatilag Krisztus egyesült isteni és emberi természetére utal. Az Etióp vagy Eritreai Ortodox Keresztény Egyház a keleti ortodox, monofizita egyházak közé tartozik. Ami azt jelenti, hogy nem fogadják el Krisztus kettős természetét, helyette azt vallják, hogy e kettő valójában egy egységet képez.

Eritrea függetlenségét megelőzően az Etióp Ortodox Egyház egyik egyházkörzete volt. A gyakran koptként is emlegetett egyház 1959-ig az Alexandriai majd a Kairói pátriárka fennhatósága alá tartozott. Ők nevezhették ki hosszú évszázadokon keresztül az egyébként a kopttól liturgiájában, eredetében és szokásaiban is eltérő Etióp Egyház egyiptomi fejét. 1959-ben nevezték ki az Etióp Egyház első etióp származású püspökét. Majd a harcok után ebből vált ki formálisan 1998-ban az Eritreai Ortodox Egyház.

Az iszlám

A muzulmánok többsége szunnita, míg kisebb számban szúfikkal is találkozhatunk. Az iszlám Oszmán Bin Afan, Mohamed próféta egyik követőjének érkeztével terjedt el Eritrea területén Kr.u. 615 körül. Oszmánt Szaúd-Arábiából elüldözték, és Tigrayban, az axumi uralkodó védelmébe fogadta.

Az iszlám megerősödése Harrar imámja, Ahmed bin Ibrahim, vagy más néven Ahmad Gragn, a balkezes dzsihádjával érkezett. 1530 környékén szervezett hadseregével megtámadta az eritreai és etióp felföldet. Elfoglalta Tigrayt és Eritrea területét is. Erőszakkal több százezer követőt szerzett az iszlámnak. Ezt a gyors és heves támadást a partokra érkező portugálok segítségével sikerült csak 1541-ben visszaverni. A muzulmán csapatok meggyengülve visszavonultak és széthullottak.

Katolicizmus

A jezsuiták 1600 körül érkeztek meg Eritreába. Azonban 1632-ben elüldözték őket azzal váddal, hogy „latinizálják” az országot, így legközelebb már csak a XIX. században az olasz gyarmatosítással jelentek meg a katolikus térítők. 

Protestantizmus

A XIX. században kis számban érkeztek luteránus és evangélikus misszionáriusok, azonban befolyásuk soha nem volt nagy. A későbbiekben egyéb újprotestáns vallások még kisebb jelentőségre tehettek csak szert.